As soon as he gave up to a long night of deserved rest, he saw 𝒉𝒊𝒎 again: covered in filthy rags, paralyzed in his own tortured body, unable to utter a single word. He wanted to reach him, grab him, make him understand that he was there 𝒇𝒐𝒓 him, 𝒘𝒊𝒕𝒉 him, but his body wouldn't respond. Every step forward pushed him further and further back, further and further away. Pieces of the ceiling began to detach and collapse onto the floor, violently erasing the other's presence, without Mello being able to do anything. And with another violent shake, he lost control of his own body as it shattered along with the floor of that cursed attic.'𝐈 𝐝𝐞𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞 𝐢𝐭. 𝐈 𝐦𝐮𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐲 𝐟𝐨𝐫 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐈'𝐯𝐞 𝐝𝐨𝐧𝐞.'His eyelids gave up, closing shut his exhausted, swollen eyes, lungs grasping for every scrap of oxygen, until he felt 𝒉𝒊𝒔 presence beside him, the redhead's hands caressing his cheeks, a serene smile painted on his face, but Mello couldn't touch him, he did not have any strength left to move: he was ready to let go completely if it allowed him to be with Matt again, wherever he was.'Wake up, moron. This isn't really happening.'Mello's eyes widened, his own voice snatching him from such terrible visions, as if the most rational part of Mello himself had woken him. Darkness surrounded him, along with the silence of the night that pervaded a place he could no longer call home, not when Matt was stuck in a hospital room.The blond was lying between the crumpled sheets of his bed, drops of sweat running down his forehead, merging with his golden strands, the clothes he was wearing reduced to a humid mess. He was afraid to close his eyes, to return to a dimension cruelly shaped by excruciating guilt now that he was vulnerable and unable to act, now that all he could do was to wait.( . . . . . )"Finally."The voice of the very last person he expected to see in his home woke him up."What are you doing here, fratellino?"Visibly surprised, Mello glanced at the younger one, who was hunched in a dark corner, who had paid him attention for just a moment, his complete focus belonging to pieces of a white puzzle, back turned to the blond.The older one approached him, reducing the distance, placing a hand on his shoulder: the impact tore through Near's skin, opening a deep wound that he seemed unable to feel."What the fuck?!" Mello shouted, shaking the other forcefully, further shattering the younger one's delicate skin, covered in cuts that devoured his figure rapidly."No. NO!!"Fingers moved to cover his eyes: the scenario before him tore Mello's chest apart, aware that touching his brother again would only make things worse, and that caused him to collapse to the ground, unable to think, to speak, to breathe."????"He felt a light pressure on his eyes, followed by a weak, muffled sound."Hey, you." Mello muttered weakly: what brought him back to reality was the little furball that Matt surprised him with not too long ago, a creature that sensed the human's torment and was determined to not leave his side.
Mello observed him for a long moment, through tears, as the kitten moved beside his face, licking his cheek, curling close to his neck between purrs. He exhaled long, deep breaths, surrounded by the sweat of yet another battle, back arching for him to sit on his bed, lifting the kitten up between his hands, watching him curiously as it let out long, shrill meows.Touched by that sweetness, Mello's lips curved into the softest of smiles."When he comes back home,
we must give you a proper name. He's such an idiot, it should have been the very first thing to do with you."[VERSIONE ITALIANA]Non appena cedette ad una lunga notte di riposo, lo vide di nuovo: coperto da sudici stracci, paralizzato nel suo stesso corpo martoriato, incapace di proferire una sola parola. Voleva raggiungerlo, afferrarlo, fargli capire che era lì per lui, con lui, ma il suo corpo non rispondeva. Ogni passo in avanti lo spingeva sempre più indietro, sempre più lontano. Pezzi del soffitto iniziavano a staccarsi e collassare sul pavimento, cancellando la presenza dell'altro violentemente, senza che Mello potesse fare nulla. E con un'altra scossa violenta, perse il controllo del suo stesso corpo mentre esso si frantumava insieme a quell'attico maledetto."Me lo merito. Devo pagare per ciò che ho fatto."Le palpebre si arresero, chiudendo gli occhi stanchi e gonfi, i polmoni afferrando ogni lembo d'ossigeno, quando lo sentì accanto a lui, le mani del rosso che gli accarezzavano le guance, un sorriso sereno dipinto in volto, ma Mello non poteva toccarlo, non aveva più la forza di muoversi: era pronto a lasciarsi andare completamente se gli avesse permesso di essere di nuovo con Matt, ovunque lui fosse."Svegliarti, deficiente. Non sta succedendo davvero."Mello spalancò gli occhi, la sua stessa voce lo strappò via da quelle visioni orribili, come se la parte più razionale di sé lo avesse svegliato. Il buio lo circondava, unito al silenzio della notte che pervadeva il posto che non riusciva più a chiamare casa, non quando Matt era bloccato in una stanza d'ospedale.Il biondo giaceva tra le lenzuola stropicciate del suo stesso letto, dalla fronte gli scorrevano gocce di sudore, unendosi alle sue ciocche dorate, i vestiti che indossava ridotti as un ammasso umido. Aveva paura di chiudere gli occhi, di ritornare in quella dimensione crudelmente formata dallo straziante senso di colpa ora che era vulnerabile e incapace di agire, ora che tutto ciò che poteva fare era aspettare.( . . . . . )"Finalmente."La voce dell'ultima persona che si aspettava di vedere in casa sua lo svegliò."Che ci fai qui, fratellino?"Visibilmente sorpreso, Mello diede una rapida occhiata al più giovane, che era chino in un angolo buio, che gli aveva prestato attenzione per un solo istante, la sua più totale attenzione apparteneva a pezzi di un puzzle bianco, le spalle voltate al biondo.Il più grande si avvicinò a lui, accorciando la distanza, poggiando una mano sulla sua spalla: l'impatto squarciò la pelle di Near, aprendo una ferita profonda che però sembrava non riuscire a sentire."Ma che cazzo...?!" urlò Mello, scuotendo con forza l'altro, frantumando ulteriormente la pelle delicata del più giovane, ricoperto di tagli che divoravano rapidamente la sua figura."No. NO!"Le dita si spostarono coprendo i suoi occhi: l'immagine davanti a sé gli squarciava il petto dal dolore, con la consapevolezza che se avesse toccato ancora suo fratello avrebbe solo peggiorato le cose, e ciò lo portò ad accasciarsi al suolo, incapace di pensare, di parlare, di respirare."????"Sentì sugli occhi una leggera pressione, seguita da un suono debole e ovattato."Ehi, tu" mormorò Mello a malapena; a riportarlo alla realtà fu la piccola palla di pelo con cui Matt lo aveva stupito non molto tempo prima, una creatura che aveva percepito il tormento dell'umano ed era deciso a stargli vicino. Mello lo fissò a lungo, tra le lacrime, mentre il gattino si avvicinò al suo viso, leccandogli una guancia, raggomitolandosi accanto al suo collo tra le fusa. Esalò respiri lunghissimi, profondi, circondato dal sudore di quell'ennesima battaglia, inarcando la schiena per sedersi sul letto, sollevando il gattino tra le mani, che lo osservava incuriosito mentre emetteva miagolii lunghi e stridenti.
Mosse da quella dolcezza, le labbra di Mello si curvarono le più dolce dei sorrisi."Quando tornerà a casa dobbiamo darti un nome appropriato. È proprio uno scemo, doveva essere la primissima cosa da fare con te."

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I can't quite explain how it all began. My mind decided to erase everything that could be erased. What I saw seemed like the most effective solution: people easy to manipulate, the freedom to have the last word with the support of a gun, lots and lots of money, weapons hidden in the most unexpected places but within reach. At first, that kind of adrenaline and the feeling of having full control kept me alive, but then something changed. Those people were no longer people, but pieces of lifeless human flesh, without an existence to return to and all that money began to stank terribly; but it was too late to change things. I was completely stained with a blood that wasn't mine, more than all of them put together. I'd go home and vomit for hours: who was I to decide who had the right to be alive? I lived through that carnage with a nausea that prevented me from breathing. I wanted to change my life, change everything, rewrite everything from scratch. I wanted a normal life, to be a normal guy like everyone else, to go back and reopen the gates of that orphanage, to return to a place that, after all, wasn't so bad compared to this hell. I wanted to go back to him.From the first moment I confronted him, I was afraid he'd spit in my face because I deserved it, and I still feel I deserve it. For years, I denied myself the affection that Nate never stopped showing me, even when I did everything I could to act like an asshole, even when there was no reason to. But he's better than me. My brother knows how to forgive, he knows how to understand, he knows how to help me stand up when everything is falling apart, and I can only learn from a brilliant mind and a pure heart like his. Since we've grown closer, I'm learning that yeah, I was wrong, but yeah, I still have the right to be happy, to break my boundaries without destroying anyone, but I could never do it without him, not anymore, not without him watching me from afar even when I'm far away, not without his giving a continuity to what unites us, even when my demons consume my mind.And without my brother's great strength in allowing me to live a second life, I would never have been able to open myself up to life itself nor open my heart to Matt.He has always been there for me, even when I didn't understand the importance of his silence in front of my anger.
I didn't want to involve him in this mud, but at the same time, I couldn't and can't do without him anymore, without his kindness, without his presence that allows me to live, breathing deeply the oxygen that is cleansing me.
I was terribly afraid of offering him the worst part of me, which is why I waited so long before confessing my feelings. How could I love him if I hated myself to the point of disgust?
Now I'm letting myself go; I really need to be closer to him, to know that every morning I'll start a new day by his side, to see him smile, and believe me, I'd get my hands dirty again for that smile, to see him happy and give him the life he deserves. And I suck at showing him how I feel with words alone, because they're not enough, but I know that every time I hold him in my arms he knows and feels everything, because I can deny it until I get exhausted, but Matt knows me too well, even better than I do myself. He can read my glances, the tone of my voice, and for that, I'm grateful.I'm grateful to both of them because I didn't think I had any hope. I saw my fate already sealed, straight to hell. And maybe I will end up in hell, but knowing that I lived with dreams to make true, with the will to start over, and perhaps, with the hope of being able to forgive myself, one day.[VERSIONE ITALIANA]Non so raccontare bene come tutto è iniziato, la mia testa ha deciso di cancellare il cancellabile. Quello che ho visto mi è sembrata la soluzione più efficace: gente facilmente manipolabile, la libertà di avere l'ultima parola con l'aiuto di una pistola, tanti, tantissimi soldi, armi nascoste nei luoghi più impensabili ma a portata di mano. All'inizio l'adrenalina e la sensazione di avere il pieno controllo ti tengono vivo, ma poi qualcosa è cambiato. Quella gente non era più gente ma pezzi di carne senza vita, senza un'esistenza a cui tornare, e quei soldi puzzavano sempre di più; ma era troppo tardi per cambiare le cose, ero completamente macchiato di un sangue che non era il mio, più di tutti loro messi insieme. Tornavo a casa e vomitavo per ore: chi ero io per decidere chi aveva il diritto di vivere? Ho vissuto quella carneficina con una nausea che mi impediva di respirare, volevo cambiare vita, cambiare tutto, riscrivere tutto da capo. Desideravo una vita normale, essere un ragazzo come tutti, tornare indietro e riaprire i cancelli dell'orfanotrofio, tornare in quel posto che in fin dei conti non era così terribile in confronto a questo. Volevo tornare da lui.Fin dal primo confronto, ho avuto paura che mi sputasse in faccia perché me lo meritavo e tutt'ora sento di meritarmelo. Per anni ho negato a me stesso quel bene che Nate non ha mai smesso di dimostrarmi, anche quando facevo di tutto per comportarmi come uno stronzo, anche quando non c'è n'era alcun motivo. Ma lui è migliore di me, mio fratello sa perdonare, sa capire, sa aiutarmi a farmi stare in piedi quando tutto sta sprofondando, e posso solo imparare da una mente geniale e un cuore puro come i suoi. Da quanto ci siamo riavvicinati sto imparando che si, ho sbagliato, ma si, posso comunque avere il diritto di essere felice, di superare i miei limiti senza distruggere nessuno, ma non potrei mai farcela senza di lui, non più, non senza il suo guardarmi da lontano anche quando sono distante, non senza il suo dare continuità a ciò che ci unisce anche quando i miei demoni mi divorano la testa.
E senza la grande forza di mio fratello nel permettermi di vivere una seconda vita, non avrei mai potuto aprirmi alla vita né aprire il cuore a Matt.Lui mi è sempre stato vicino, anche quando non capivo l'importanza del suo silenzio di fronte alla mia rabbia.
Non volevo coinvolgerlo in questo marciume, ma allo stesso tempo non potevo e non posso più fare a meno di lui, della sua gentilezza, della sua presenza che mi fa vivere respirando a pieni polmoni un ossigeno che mi sta ripulendo.
Avevo una paura tremenda di offrirgli la parte peggiore di me, per questo ho aspettato tanto prima di confessare i miei sentimenti. Come potevo amarlo se io stesso mi odiavo fino al disgustarmi di me stesso?
Adesso mi sto lasciando andare; ho davvero bisogno di stargli sempre più vicino, di sapere che ogni mattina inizierò un nuovo giorno accanto a lui, di vederlo sorridere e credimi, mi sporcherei di nuovo le mani per quel sorriso, per vederlo felice e dargli la vita che merita. E faccio schifo a dimostrargli quello che provo con le sole parole, perché non bastano, ma so che ogni volta che lo stringo tra le braccia lui sa e sente tutto, perché posso negarlo fino allo sfinimento ma Matt mi conosce troppo bene, anche più di me stesso. Sa leggere i miei sguardi, il tono della mia voce, e per questo gli sono grato.Sono grato ad entrambi perché non credevo di avere alcuna speranza. Vedevo il mio destino già segnato, dritto all'inferno. E forse ci finirò davvero all'inferno ma sapendo che ho vissuto con dei sogni da realizzare, con la volontà di ricominciare e forse, con la speranza di riuscire a perdonare me stesso, un giorno.

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Some time after the long introspective journey that slowly changed his life, Mello allowed himself to see Matt under the light that a part of his heart had always seen him: much more than just a friend, more than the safe haven Matt had always been for him. However, it wasn't easy for Mello to come to terms with how deep his feelings for Matt were: the fear of putting him into life threatening situations consumed his soul to such an extent that, at first, convinced him to keep everything to himself, but eventually he couldn't hold back his feelings any longer and literally opened up to him in one breath.
Their relationship has never affected their work on the Kira case in the slightest, because even though Mello can barely keep his emotions in check he knows when's time to spoil his boyfriend and when he must focus on work.Their new life together and the calm Matt manages to instill in him has literally improved both Mello's mood and his chaotic nature.An important part of this idyll is Shadow, a few-month-old black kitten that Mello found while exploring an abandoned building. Faced with the frightened and hungry cat, Mello didn't think twice and took him home with him.
Shadow quickly learned to absorb Mello's behavior, gradually becoming his spit copy and despite playing pranks on him quite often (mostly to have his attention), he blindly trusts the blond and is very fond of him.
Around Matt, Shadow is much calmer, not only because he chose the kitten's name but also because the sound of his voice soothes Shadow. Unlike Mello, Matt is more willing to set everything aside and spend time with the little cat!

After years of seeing Near as a sworn rival, the fracture in Mello's heart has brought out, one by one, his true emotions, including the sincere affection he's always felt for Near, which was suffocated by his own ardent wish to be the best at all costs, since their childhood.At some point, Mello had to put aside his pride and fully open up to Near, telling him that, deep down, he adored him and all his hatred had made them both waste precious time they could have spent together. Although pride and stubbornness are still a great obstacle, Mello sincerely adores Near and is more than happy to be like an older brother to him, a role he fully embraced along with his being an important part of the other's team, the SPK. He tries his best not to give in to his reckless actions and ideas so as not to worry his brother, while also trying to tame his sense of protectiveness that often feels overwhelming and suffocating, despite his genuine intentions.With time, Mello started to address the youngest with his real name, along with spoiling him with excessive gifts he likes to surprise his brother with when he less expect it

The excess of wine from a few days ago knocked me out for too long. I couldn't get up, so I slept for hours. I slept until my mind transported me to a dimension that reality could never have created.I was with L. I walked into his office, slamming the door open and locking it behind me. I felt my own anger burning my skin.He greeted me with icy politeness, I went straight to the point. I started yelling in his face that since I was a child, I'd always seen him as an inspiration, that mentor who would most likely guide me toward a future that was challenging but full of satisfaction. I would have done anything to make him proud of me."I thought you were beyond brilliant, an infallible meteor, a machine studying meticulously every clue until you held irrefutable proof between you hands. You let yourself be fooled like the worst of rookies instead."My own voice echoed all over the room, yet, he didn't flinch. It pissed me off even more, so I continued."That stupid 13-day rule was patently false. There's no way you've been fooled by such kind of bullshit. You, who won't leave out a single suspicious detail. If you really had any doubts, you should have taken more time."He finally stared at me, his attention belonging to every word I said."What the fuck was the point of letting yourself get consumed by haste? Even I would have been patient and worked out a much more detailed plan of action. If Kira took out Watari first and then you, but indirectly, there had to be a fucking Shinigami nearby. And you didn't use that monster to obtain proofs?"I could clearly hear my voice trembling. He let me finish, explaining that he had the evidence. If he'd thrown Amane behind bars, he'd have carved the words out of her.I approached him and slammed the bowl of ice cream he was concentrating on onto the ground."You just wanted to win and get the game over as soon as possible, of course, because to you it was a fucking game. You didn't think about the fucking consequences, the orphanage, nor the rest. Tell me what the fuck was it all for if people kept passing away."He told me that those sacrifices were necessary. Without those deaths, without more bloodshed, his successor wouldn't have been able to see who he was dealing with.My mind went to Nate, to Matt, to the childhood we never truly lived.
So I grabbed him by the collar of his shirt and started screaming at the top of my lungs.
I shouted every kind of insult at him, but he didn't flinch.
For a moment, I felt it wasn't just me yelling at him. It was him too. That child who had harbored a burning resentment for years."You're just a selfish asshole. I could have lived a childhood like a normal, fucking kid. Me, Nate, Matt. What the fuck was the point of burning our heads day and night? Did you want us to end up like this? To be fucking clones playing with other people's lives?
I spent years hating Nate. For years I let this damn burden burn my head and heart."Before I knew it, I couldn't see him anymore. My eyes were filled with tears."Because of you, I lost pieces of life that I could have shared with Nate and Matt. We all wasted time and years, burned resources, just because you wanted to win at all costs."He wasn't understanding a single word I was saying, his brilliant mind couldn't elaborate such concepts. I let him go and walked away. I could have punched him at any moment."I don't give a fuck if I'll live or not. I don't even care about following your example or complying with your twisted morals.
I am not and will never be like you. I will stop that asshole with my own hands if he gets too close to the ones I love the most in the world. No stupid notebook will stop me."I walked away, struggling to drag my body. I didn't even pay much attention to his stunned expression. I realized who he really was; the veil covering my eyes had fallen, I didn't want to see him anymore.I left the room and woke up. I was drenched in sweat. All I wanted was to abandon myself between Matt's arms.[VERSIONE ITALIANA]L'eccesso di vino di qualche giorno fa mi ha fatto dormire per troppo tempo. Non riuscivo ad alzarmi, così ho dormito. Ho dormito finché la mia testa mi ha portato in una dimensione che la realtà non avrebbe mai potuto creare.Ero insieme ad L. Sono entrato nel suo ufficio sbattendo la porta e richiudendola a chiave. Sentivo la mia stessa rabbia bruciarmi la pelle.Lui mi ha accolto con garbo glaciale e io sono arrivato dritto al punto. Ho iniziato ad urlargli in faccia che fin da bambino lo avevo sempre visto come un'ispirazione, quel mentore che con ogni probabilità mi avrebbe guidato verso un futuro sì impegnativo, ma carico di soddisfazioni. Avrei fatto qualsiasi cosa per renderlo fiero di me."Ti credevo più che brillante, una meteora infallibile, una macchina che studia minuziosamente ogni indizio fino a stringere tra le mani prove inconfutabili. E invece ti sei fatto fregare come il peggiore dei novellini."La mia stessa voce rimbombò nella stanza ma lui non fece una piega. Mi sono innervosito ancora di più, così ho continuato."Quella stupida regola dei 13 giorni era palesemente falsa. Non è possibile che tu ti sia fatto fregare da una stronzata del genere, proprio tu che non tralasci alcun dettaglio sospetto. Se avevi davvero più di un dubbio avresti dovuto prendere altro tempo."Lì ha iniziato a fissarmi, era concentrato su ogni mia parola."A che cazzo è servito farti consumare dalla fretta? Persino io avrei pazientato e studiato un piano d'azione molto più dettagliato. Se Kira ha fatto fuori prima Watari e poi te, ma indirettamente, doveva per forza esserci uno fottuto Shinigami nei paraggi. E non hai usato quel mostro per ottenere prove certe?"Sentii chiaramente che la mia voce tremava. Lui mi ha lasciato finire, spiegandomi che aveva le prove in mano. Se avesse buttato dietro le sbarre Amane, le avrebbe cavato le parole dalla bocca.Mi sono avvicinato e gli ho sbattuto per terra la ciotola di gelato in cui la sua attenzione stava affondando."Volevi solo vincere e chiedere la partita quanto prima, certo, perché per te era un cazzo di gioco. Non hai pensato alle cazzo di conseguenze, all'orfanotrofio, a tutto il resto. Spiegami a che cazzo è servito visto che la gente ha continuato a venire a mancare."Mi disse che quei sacrifici erano necessari. Senza quelle morti, senza maggiori spargimenti di sangue, il suo successore non avrebbe potuto constatare con chi aveva a che fare.La mia testa è andata a Nate, a Matt, all'infanzia che non abbiamo mai davvero vissuto.
Così l'ho afferrato per il collo della maglia e ho iniziato ad urlare con tutta la forza che avevo.
Gli ho urlato insulti di ogni genere ma lui non ha fatto una piega.
Per un istante, ho sentito che non ero solo io ad urlargli contro. Ma anche lui. Quel bambino che da anni ha covato un rancore bruciante."Sei solo un egoista del cazzo. Avrei potuto vivere un'infanzia come un fottuto bambino normale. Io, Nate, Matt. A che cazzo è servito bruciarci la testa giorno e notte? Volevi che diventassimo così? Dei fottuti cloni che giocano con le vite degli altri?
Ho passato anni ad odiare Nate. Per anni ho lasciato che questo maledetto fardello mi bruciasse la testa e il cuore."Prima che me ne rendessi conto, non lo vedevo più. Avevo gli occhi gonfi di lacrime."Per colpa tua, ho perso pezzi di vita che avrei potuto condividere insieme a Nate e Matt. Abbiamo tutti perso tempo e buttato anni, bruciato risorse, solo perché volevi vincere tu a tutti i costi."Non stava capendo nulla di ciò che gli stavo dicendo, la sua mente brillante non poteva elaborare queste cose. Lo lasciai andare e mi allontani. Avrei potuto prenderlo a pugni da un momento all'altro."Non me ne frega niente se vivrò o meno. Non me ne fotte nemmeno più di seguire un tuo esempio o assecondare la tua morale contorta.
Non sono e non sarò mai come te. Fermerò quello stronzo con le mie stesse mani se si avvicinerà troppo a chi amo di più al mondo. Nessuno stupido quaderno mi fermerà."Me ne andai trascinandomi a fatica. Non feci nemmeno troppo caso alla sua espressione sbalordita. Mi ero reso conto di chi era davvero, il velo che copriva i miei occhi era cascato, non volevo più vederlo.Uscito dalla stanza, mi svegliai. Ero sudato fradicio. Tutto ciò che volevo era abbandonarmi tra le braccia di Matt.

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That night, I hopped on my motorcycle and took a long ride, without thinking twice. The city was deserted, the road was mine, so I began to ride aimlessly, devouring every kilometer.Unbeknownst to me, I ended up in front of my very first apartment, the place I called home when I moved to this side of the world.From the outside, the building looked lived-in, worn. No one lived there anymore, and curiosity was consuming me. I stepped inside.That flat had changed so much. The smell of dust filled my lungs immediately, the walls of the entryway were frozen in a slice of time I struggle to place properly.I walked toward the single, small room that had been the heart of my new life, and what my eyes saw took my breath away: the scarlet red walls had been consumed by a fire that had spared nothing, not even the furnitures, consumed by a force no one could stop.Step by step, the floor creaked; nature was silently taking over my old home: multiple branches embraced all that remained of my desk, leaves covered my old, now burned, bed.I kept walking, feeling the brittleness of the floor beneath my boots, and then, it gave way: I fell into what was left of my desk, shattering the wood that cushioned the impact against the floor, a hit that did not prevent the damage.My head was exploding, I could barely breathe; my gaze fell to the right side of the room, to my destroyed bookcase: my books, the volumes I couldn't save when I fled that place, were still there, ruined by the fire. A little further away, Near's white puzzle, gnawed by time: his last gift, found in my backpack.I wanted to get up, but the pain of the fall was too excruciating; I wanted to see what had survived the devastation but my eyes found something else: one of Matt's consoles, its gray plastic fused onto the nightstand, melted with it, not far from the bookcase. I wanted to grab it, but I didn't have the strength; every effort made the pain pounding in my head much worse.I wanted to leave, but my anger began to boil over. I grabbed the wood pieces of the desk, hurling them at my own books. I immediately regretted it: the bookcase collapsed, I saw the the ceiling shake. Burned pieces of plaster began to fall, landing on me. I felt dirty and sore, covered in ash, soot, and dust. The loneliness was suffocating me. My escape had destroyed everything, even the few memories I had, pieces of life I'd left in ruins.They were parts of their childhood and seeing them ruined for good hurt me much more than my body, which was getting unresponsive from the pain. I told myself, maybe I deserve this. I should have taken care of them, but I failed.I can't say how long I spent there among the rubble. What pricked my ears was a giggle, a child's laughter, piercing the silence of that room. I thought I'd imagined it, but it grew louder and more vivid, getting closer and closer."......"The purest part of me was there, before my eyes. That child, with his immaculate heart and full of dreams, stood clutching a teddy bear, smiling tenderly at me.
I struggled to stand up. He approached me, I hesitated. I didn't want to touch him, I didn't want to contaminate him with the dirt I was made of and carried. I was dirty, wounded, filthy; he was clean, almost seraphic, in all his innocence.But he went closer anyway, without uttering a word, wrapping his arms around my waist, holding me in a gentle grip that gradually made the weight on my heart slip away. I felt strangely relieved, serene.He took my hand and we walked down a long corridor, gradually clearing away the destructive fury of the fire; the walls were white and untouched. We arrived in my bedroom, the room I was assigned back at the orphanage: it was messy, full of scattered books, misplaced toys and crumpled homework papers. In front of us, a wide-open window, frameless, where a cool, clean breeze brushed against us.We reached the edge of the window. There, he held me again, just before using a superhuman strength to push me down, until I fell into the void, unable to see the bottom, feeling only the speed of the impending impact. I squeezed my eyes shut, holding him tightly, wanting only to save him.I opened my eyes. The ringtone of my own phone brought me back to the room devoured by flames. The cold air of the early morning hit me: the bookcase had smashed through an already broken window, letting the first light of dawn in.I grabbed my device and saw countless missed calls and dozens of texts: Matt was looking for me, fearing the worst. I called him back and explained what had happened. He'd be there soon and get me out of there. I tried to brush off at least some of the dirt, so as not to scare him, but I was covered in soot.When he arrived, he smothered me between his arms, scared to death. He was crying, but he calmed himself to help me get out of that place.I'm almost certain that after that ordeal, I never managed to turn off my phone's GPS. I can't blame him.[VERSIONE ITALIANA]Quella notte saltai sulla mia moto e feci un lunghissimo giro, senza pensarci due volte. La città era deserta, la strada era mia, così ho iniziato a guidare senza una meta precisa, divorando ogni chilometro.Senza che me ne accorgessi, sono finito davanti al mio primissimo appartamento, il luogo che ho chiamato casa quando mi sono trasferito in questo lato del mondo.Dall'esterno, l'edificio sembrava vissuto, consumato. Nessuno ci abitava più, la curiosità mi stava divorando. Sono entrato.Quell'appartamento era cambiato tantissimo. L'odore della polvere mi ha riempito i polmoni fin da subito, le pareti dell'ingresso erano cristallizzate in una fetta di tempo che fatico a collocare con precisione.Ho camminato verso l'unica, piccola stanza che era stato il cuore della mia nuova vita e ciò che i miei occhi hanno visto mi ha tolto il fiato: le pareti, di un rosso scarlatto, erano state mangiate da un fuoco che non aveva risparmiato nulla, nemmeno i mobili, consumati da una forza che nessuno poteva fermare.Passo dopo passo, il pavimento scricchiolava; la natura, silenziosamente, stava prendendo possesso della mia vecchia casa: molti rami abbracciavano ciò che restava della mia scrivania, le foglie ricoprivano il mio vecchio letto ormai bruciato.Ho continuato a camminare, sentivo la fragilità del pavimento sotto i miei stivali, e alla fine cedette: caddi tra i resti della scrivania, frantumando il legno che attutì l'impatto contro il pavimento, un colpo che non prevenne il danno.La testa mi stava esplodendo, non riuscivo quasi più a respirare; il mio sguardo cadde sul lato destro della stanza, sulla mia libreria distrutta: i miei libri, i volumi che non ho potuto salvare quando sono scappato da quel posto, erano ancora lì, rovinati dal fuoco. Poco più in là, un puzzle bianco di Near mangiucchiato dal tempo, il suo ultimo regalo che ho trovato nel mio zaino.Volevo alzarmi ma il dolore della caduta era troppo lancinante; volevo vedere cosa si era salvato da quella devastazione, ma i miei occhi scovarono altro: una console di Matt, la plastica grigia fusa sul comodino, sciolto insieme ad essa, poco lontano dalla libreria. Volevo afferrarla ma non ne avevo la forza, ogni sforzo peggiorava il dolore che mi faceva pulsare la testa.Volevo andarmene, la rabbia iniziò a ribollire: afferrai i pezzi di legno della scrivania, scaraventandoli verso i miei stessi libri: me ne pentii subito, la libreria cedette e vidi solo il soffitto tremare. Pezzi bruciati di intonaco iniziarono a cadere, finendomi addosso. Mi sentivo sporco e dolorante, ero pieno di cenere, fuliggine e polvere. La solitudine mi stava soffocando. La mia fuga aveva distrutto ogni cosa, anche i pochi ricordi che avevo, pezzi di vita che avevo lasciato in rovina.Erano parti della loro infanzia e vederli completamente distrutti mi faceva male molto più del corpo che iniziava a non rispondere più dal dolore. Mi dissi, forse me lo merito. Dovevo prendermi cura di essi, ma ho fallito.Non so dire quanto tempo passai lì tra le macerie. Ciò che mi fece attizzare le orecchie fu una risata, la risata di un bambino che squarciò il silenzio di quella stanza. Credevo di averla immaginata, ma si fece più forte e vivida, si stava avvicinando sempre di più." ......"La parte più pura di me era lì, davanti ai miei occhi. Quel bambino con il cuore immacolato e pieno di sogni, era in piedi con un orsetto di peluche stretto a sé, sorridendomi teneramente.A fatica, mi alzai. Lui si avvicinò, io esitai. Non volevo toccarlo, non volevo contaminarlo con lo schifo di cui ero fatto e che portavo addosso. Ero sporco, ferito, lercio, lui era pulito, quasi serafico, in tutta la sua innocenza.Ma si avvicinò comunque, senza dire una parola, avvolgendo le braccia intorno alla mia vita, tenendomi in una stretta delicata che fece scivolare via, a poco a poco, il peso che sentivo sul cuore. Mi sentii stranamente sollevato, sereno.Mi prese la mano e ci incamminammo in un corridoio lungo, che man mano si ripuliva dalla rabbia distruttiva del fuoco, le pareti erano bianche e intoccate. Arrivammo nella mia stanza, la stanza che mi fu assegnata all'orfanotrofio: era disordinata, piena di libri sparsi in giro, giocattoli fuori posto e fogli di compiti a casa accartocciati. Davanti a noi, una finestra spalancata, senza infissi, dove un vento freschissimo e pulito ci sfiorava.Arrivammo sul ciglio della finestra. Lì, mi abbracciò di nuovo, poco prima di usare una forza sovraumana per spingermi giù, fino a cadere nel vuoto, senza vedere il fondo, sentendo solo la velocità dell'impatto imminente. Strinsi gli occhi, lo strinsi forte a me', volevo solo salvarlo.Aprii gli occhi. Lo squillo del cellulare mi riportò nella stanza divorata dalle fiamme. L'aria fredda del primo mattino mi investì: la libreria aveva sfondato una finestra già rotta, da cui entravano le prime luci dell'alba.Afferrai il cellulare e vidi tantissime chiamate perse e decine di messaggi: Matt mi stava cercando, temeva il peggio. Lo richiamai, gli spiegai cos'era successo. A breve, mi avrebbe raggiunto e mi avrebbe tirato fuori da lì. Cercai di scrollarmi di dosso almeno un po' dello sporco, per non spaventarlo, ma ero pieno di fuliggine.Quando arrivò, mi soffocò tra le sue braccia, spaventato a morte. Piangeva, ma si fece forza per aiutarmi ad uscire da quel posto.Sono quasi certo che dopo quella disavventura, non sono mai più riuscito a disattivare il GPS del mio cellulare. Non posso dargli torto.

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